Вчера, между шестью и восемью вечера по Московскому времени в США произошёл первый в истории человечества полёт в космос на частном летательном аппарате. Космонавт не был военным, ракетоплан не проектировался NASA, а налогоплательщики спокойно спали, не волнуясь о том, что на их деньги безумные яйцеголовые строят свои никому не нужные игрушки.
Самолёт-матка White Knight несёт ракетоплан SpaceShipOne
Многие считают, что нонче же была открыта эра космического туризма, коммерческих космических кораблей и ещё бог знает чего, но чрезвычайно выгодного экономически. Вероятно, что так оно и есть, ведь финансировал проект некто Пол Аллен, один из богатейших бизнесменов мира, правая рука Била Гейтса. Эти люди чуют прибыль спинным мозгом.
А по мне, так революция состоялась, но заключалась она в том, что корабль был многоразовый, приземлился точно на место взлёта и при этом ни разу не обогнул планету по орбите. Вдумайтесь. Вспомните, как выискивали капсулы с нашими космонавтами по пустыням и чащам. Вспомните, ЧЕГО нам стоила постройка Бурана и Энергии (подсказка: космической отрасли не стало). А денег Пол Аллен и так бы в своём микрософте заработал.
Расскажу чуть подробнее. Ракетоплан SpaceShipOne поднимался на высоту 100 километров. Это официальный «край» атмосферы земли. Подъём осуществлялся в два этапа. Сначала самолёт-матка по имени White Knight в течение часа поднимала малютку (который по сути представлял из себя бочку с топливом и крыльями по бокам для планирования при возврате) на высоту 40 километров, потом парочка разделилась, SpaceShipOne включил ракетные двигатели и устремился прочь от Земли. На очень короткое время он выскочил за «сотку», а потом провалился обратно и плавно-медленно спланировал на аэродром. Несколькими минутами позже приземлился White Knight. Внутри SpaceShipOne находился Майк Мелвилл, лётчик-испытатель, 62 лет от роду, который с умилением рассказал по приземлении о том, как он открыл в невесомости пачку M&Ms.
Проект обошёлся примерно в 20 миллионов долларов США. Это действительно дёшево.
lights, camera... revolution!